Masa perłowa (albo macica perłowa) to wewnętrzna, silnie iryzująca warstwa wyścielająca muszle wielu gatunków małżów i ślimaków, z niej też powstają perły. Używana w sztuce i jubilerstwie, jako tworzywo dekoracyjne do wyrobu biżuterii, ozdób (np. markery zdobnicze na gryfie od gitary) i sztuki użytkowej (np. ozdobnych szkatułek) oraz inkrustacji. Okazuje się, że może służyć do określania temperatury, ciśnienia wody i innych parametrów otoczenia, w którym żył organizm ją wytwarzający.

Naukowcy z Uniwersytetu Wisconsin-Madison odkryli, że mikroskopijna struktura masy perłowej różni się w zależności od temperatury oceanu i głębokości, na jakiej żył wytwarzający ją małż. Badacze porównywali strukturę masy perłowej z informacjami o warunkach środowiskowych z miejsc, z których zebrano próbki. Stwierdzili istnienie silnej korelacji między budową masy perłowej a temperaturą i ciśnieniem wody.

Metodę zastosowaną przy współczesnych małżach można wykorzystać do analizy skamieniałości i dzięki temu odtworzyć precyzyjnie warunki panujące w oceanach przed milionami lat.

"Jeśli ta korelacja się utrzyma, będziemy mieć termometr działający w czasie przeszłym, paleotermometr pokazujący jak ciepła lub zimna była woda w czasie, gdy formowała się masa perłowa" – mówi P.Gilbert, profesor fizyki i chemii Uniwersytetu Wisconsin-Madison.

Może to mieć duże znaczenie przy badaniach nad klimatem, gdyż umożliwia rekonstrukcję warunków panujących na Ziemi miliony lat temu i śledzenie zmian klimatycznych.

Źródło:

Mother of Pearl Tells a Tale of Ocean Temperature, Depth ScienceDaily (Feb. 16, 2012)

Zdjęcie: Wikipedia